除夕夜的鞭炮声，在华国南部边疆南海省一个小县城里，噼里啪啦地响了起来。一个十一、二岁的小男孩，和一个十五、六岁的少年，合披着一件军用棉大氅，正躲在火车站站台上的一列货车车厢里，说着悄悄话儿——
“小军哥，你说咱们几天才能到东山省啊？”
“我仔细算了，这列车，中途不卸货的话，后天下午就能到达东山省五龙县车站。”
“那咱们去了那个三家村，找到赵海，他能收咱们当徒弟吗？”
“这个嘛，小强你尽管放心。赵海现在是英雄了，他要是没时间教咱们，咱们就拜他大哥赵力为师。你没听广播里说了吗？赵海的梅花螳螂拳师父，就是他大哥赵力啊！嗨嗨，要是咱拜了赵力为师父，那咱不就成了英雄师弟了吗？”
“嘻嘻——嘻嘻——小军哥，我一切听你的！”
少年名叫华军，小男孩名叫华强，虽然看起来他们都姓华，像是亲兄弟，可他们并不是兄弟。他们两人都是弃婴，从小在孤儿院长大，家乡籍贯、父母姓名都不可考。孤儿院的院长是一个六十多岁的文盲老太太，她给每个孩子起的名字都是简简单单的两个字，姓氏统一为华国的“华”。
大年三十的晚上，孤儿院的二十多个孩子，在老院长和她的两个女儿的照顾下，吃了一顿丰盛的年夜饭。饭后，老院长组织大家听收音机，于是，华军和华强，便与所有的孩子一起，听到了一则让他们兴奋异常、激动莫名的广播——少年赵海勇斗歹徒的故事。
在孤儿院里，华军是最大的孩子，同时，也是一个让老院长最操心的孩子。华军从十一、二岁起，就渐渐不喜欢待在孤儿院了。他常常跑出孤儿院，在社会上和一些流浪儿结帮拉派，偷拿硬要，惹是生非。实在混不到饭吃、饿得受不了了，他才会把孤儿院当作旅馆，回来住几天。
经常在外面胡混，华军自然也就少不了干一些打架斗殴的事情。无奈他是一个孤儿，长期营养不－良，长得矮小，没什么力气，于是，被揍挨骂、饱受屈辱的时候多，踩人打脸、扬眉吐气的时候少。
听到赵海凭借着梅花螳螂拳和金钟罩，把二十多个手执铁棍、钢筋和大砍刀的老知青打得落花流水时，华军在大声喊好之后，不免起了偷偷跑到东山省、拜赵海为师的念头。
孤儿院里，也有几个不学好的男孩子喜欢华军，甘当华军的跟班，把华军作为偶像来崇拜。其中，华强就是对华军最铁心的一个。当华军悄悄对华强说，要带他去拜赵海为师时，华强立即兴高采烈地答应了下来。
晚上十一点多，在守年夜的老院长打起了瞌睡、其他孩子们也一个个熬不住、陆续进入了梦乡之后，华军和华强，偷偷地爬出了孤儿院的院墙，来到了火车站候车室。
在候车室里，华军又趁着一个旅客坐在排椅上睡觉的机会，将他披在身上的一件半新的军用棉大氅偷偷地拿了过来。得手后，华军高兴地对华强说：“怎么样小强？这可是正宗军用品！哈哈哈，咱这就叫出师得利啊！”
此时的华国，在冬天里，各地都非常流行草绿色棉大氅。谁穿着一件这样的大氅，谁就觉着脸上有光，高人一等。当然了，多数绿色棉大氅都是冒牌货，被称为仿军用大衣。
火车站候车室里的大挂钟，敲响了十二下，华国农历的新年春节——正月初一到了。在周围的一片鞭炮声中，火车鸣起了汽笛，吭吭哧哧地启动了。火车的速度越来越快，寒风在没有遮盖的车厢上空呼啸着，华军和华强，蜷缩在车厢的一角，紧紧地抱在一起，裹着那件半新的军用棉大氅，不停地抖动着。
天亮了，太阳出来了，火车慢慢地停靠在了一处站台上。华军和华强，也终于熬不住瞌睡了，他们牙齿得得得地敲击着，相继睡了过去。
蓝星历二九七八年二月九日，华国农历正月初二，下午四点。冻得浑身发麻的华军，一只手搂着华强，一只手拽紧了包住两人的军用棉大氅，溜出了五龙县火车站冷清清的站台。
站在候车室门口的台阶上，华军努力瞪着一双小眼睛，看着前面的站前小广场，想寻找一处可以弄到一点吃喝的地方。他临行前从孤儿院偷的五个冷硬的馒头和两玻璃瓶水，在昨天，就被他和华强吃喝光了。现在，他和华强两人，不但冷得难受，还又饿又渴。
环绕着站前小广场的几家商店、饭店、旅馆等，都大门紧闭，没有一点儿人气。一些往日里在火车站周围卖东西的小摊主，也因为过年，全都不见了。
一列客车到站了，零零星星的七、八个旅客从站台处走了出来。其中，有两个一高一矮、长得分外结实的年轻军人，并排走在一起。他们俩穿着合体的军大衣，背着挎包，昂首挺胸、气概非凡，显得分外抢眼。
华军看到，有三个穿着破烂黑棉衣的青年，鬼鬼祟祟地靠近了那些下车出站的旅客。有着三、四年混社会经历的华军，一眼就看出了他们三个是小偷。
大概是旅客太少，不那么拥挤，或者是他们出了站台，个个警惕性很高，华军看到，那三个小偷虽然靠近尾随过几个人，可却一次也没能得手。
小偷们失望的眼神，一闪而过。把头埋在华军胸前的华强打着冷战，有气无力地说：“小军哥，我饿得肚子好疼啊！”
华军安慰华强说：“小强，你看看，前面就有一排铁路职工宿舍，等我领你去找户人家，讨要一些吃的来。”
华军搂着华强的肩膀，两人朝前走去。
突然，后面传来一声吆喝：“喂，你们慢走！”
华军转回头去，就见那三个小偷不怀好意地朝他们跑过来。
小偷们的年龄虽然比华军大不了几岁，可三人的个头，却都长得比华军高许多。尤其是其中的一个，不但身材高大健壮，而且面相十分凶恶。人生地不熟的华军见状，吓得松开华强的肩膀，拉起他的手来，悄悄喊一声“快跑！”，便拖着华强，朝那排宿舍跑去。
才跑出十几步，三个小偷就成三角形包围了华军和华强。对面的小偷嘻嘻笑道：“小哥，你跑什么啊？”
“你——你们要干什么？”华军底气不足地低声问道，华强则愣愣地看着堵住了他和华军去路的小偷。
“干什么？你问我们要干什么？哈哈哈，我们不想干什么，只想要你们俩交出这件棉大氅来。哈哈哈——”小偷一听华军的外地口音，更加肆无忌惮地笑了起来。
“大哥，请你们放过我们吧！我们俩都只穿了几件单衣，没有这件大氅，我们会冻死啊！”华军痛恨自己没有赵海那样的好身手，只能低声下气地央求对方。
“啊？！臭小子，还废话什么？我们铁路游击队看中了你这件大氅，是你的福气，你还不赶快乖乖地交出来？还要我们动手吗？”对面的小偷变了脸色，恶狠狠地吼道。
旁边那个高大健壮的小偷不耐烦地道：“老七，你还和他们啰嗦什么？扒下大氅来，搜搜他们的身，叫他们滚蛋，咱们也好赶快回去。他奶奶的，这天，也太冷了！”
三个小偷一齐冲上前来，那位高个小偷一只手攥住了华军的头发，一只手掐住了他的脖子，死死地控制住了他。另外那两个抓住了华军的胳膊和大氅领子，开始脱他和华强身上的大氅。